Permacultuur komt van het Engels permaculture, een samentrekking van permanent agriculture. Deze stroming beklemtoont dat het land altijd, permanent, in productie is.
Permacultuur is ontstaan in Australië als antwoord op de grote problematiek na de golden sixties: niet weg te werken afvalbergen, het besef dat fossiele energie niet onuitputtelijk is en de steeds duidelijkere negatieve effecten van de grootschalige landbouw.
Permacultuur tracht systemen te creëren die zichzelf in stand houden, net zoals in de natuur. Bovendien boots je zoveel mogelijk het ecosysteem van je streek na. Als dit lukt, heb je een mooie opbrengst met een minimum aan energie en zonder afval.